从姑臧到张掖的官道只有一条，苏和一队虽然出发最晚，但有马镫助力，他们骑行的速度逐渐加快，四五十里后就赶上了大队人马。

追上大队，苏和并没有继续加速，而是选择跟随在大队后节省体力。

待马队在沙路上奔行了近二百里，其他队伍都开始选择下马休整的时候，苏和才率领小队一路提速，很快就将大兵团甩在了身后。

两个时辰后，地平线上出现一座大城的轮廓，张掖郡府就在眼前。

张掖城外，十里亭。

一名凉军校尉，望见又来了一队人马，起身取了一卷帛书，交于来者手中。

“持此书前往芨岭草甸，先到者为胜。”

果然不出凉州众官的猜测，此次大比的终点还是姑臧城外的芨岭草甸，张掖城只是一个中转站而已。

持书上马，苏和并没有让大家在张掖停留，而是继续打马，向百里之外的芨岭草甸而去。

天亮前，苏和一队顺利赶到芨岭，远远就望见芨岭南麓平坦的草甸上旌旗招展。

上万凉骑分列草甸，在左右形成一条望不到边际的长龙。

草甸一边立着一杆大旗，旗上绣着一个金光闪闪的“张”字。

凉军帅旗下已有两支先到的队伍在一旁草地上休息。

他们分别是冲王张玄靓的队伍和武威校尉亲属的凉兵。

两支队伍也是刚到此地不久，见又有人到了，双方指挥官都好奇的凑到帅旗下。

“来者何军？可有帛书？”

苏和带队纵马四百多里，来到帅旗之下，马还未立稳，帅旗两侧的凉兵便齐声喊问。

轻身下马，将帛书送上，苏和拱手回道：“属下是卫王部属，此是张掖帛书。”

“哪家？卫王！”

坐在帅旗下的督考将军接过帛书闻言一愣，以为自己听差，又向身旁的副将印证。

“你是哪家的军卒？”

督考副将也不敢相信他听到的信息，连忙又追问一遍。

“属下乃卫王张天赐的部属。”

“真是卫王的手下？！”

这一回在场的众将卒才确信他们听到的内容无误。

督考将军不可置信的把帛书仔细又检验一番，这才将帛书放下，向副将点点头。

“卫王部属，取此次凉州大比骑兵行军第三名！入下轮比试。”

副将会意，将一面铁牌交在苏和手上，并高声唱言。

此时，天边第一缕曙光恰好照进草甸，所有卫王部属一片欢腾。

“是卫王的人？”

“卫王的手下！”

……

很快，这条爆炸性的消息便在草甸上的凉兵中传播开去，如惊雷一般，让哈欠连天的凉兵们顿时兴奋起来。

“哼，真是走了狗屎运！”

冲王和武威校尉的两位主官听到确是卫王属下后，同样嗤之以鼻，蔑笑着离开。

回到队中，苏和一挥手，将队伍带到一旁休息。

他与高力、滇剑及边遥围坐一圈，部署下一场的战术。

“接下来，我和高教官就不能继续与你们并肩作战了。你们两个是下一步作战的指挥官，告诉大家抓紧时间休息，检查装备，然后带领大家温习一遍旗语口令。”

“是！”

边遥、滇剑点头应诺，心中都是不可抑制的激动。

又过了一个时辰，天光大亮。从姑臧出发的大队人马才三三两两的到达芨岭。

等到第十支抵达的队伍产生，督考将军正式宣布，凉州大比的第一轮比赛结束，此后到达的队伍一律视为淘汰。

正所谓几家欢喜几家愁，参加凉州大比的六州九郡四十五支队伍，至此大半已被淘汰。

成功晋级下一轮的十支队伍，来的早的休整充分，来得晚得还未及把气喘匀，下一项比试就击鼓而开。

此时，芨岭草甸东侧的看台上，已经坐满了从姑臧、张掖、酒泉，以及敦煌、金城等边关重镇赶来的权贵。

一年一度的凉州大比，对军人们来说是激烈紧张的大考，对上层权贵们来说就是一年一度的大聚会。

每年的这个时候，无论文臣还是武将，都会驾鹰牵狗来赴这场盛会。

相聚的每一天，都会上演无数场的权力交锋和攀龙附凤。

凉王张祚的大营就驻扎在草甸的北坡，待千余名凉州贵胄各就各位后，震天的号角声响起，凉王张祚与马太后一前一后登上高台，全场响起山呼海啸般的朝拜声音。

“众卿安坐吧！”

凉王双手下压，示意群臣落座，然后他继续说道。

“吾凉州以武兴邦数十载，历代英豪辈出，正是在他们不断的开拓下，我们凉州才拥有了今天六州九郡，横跨河西走廊全境的疆域！”

“先父文王治下，我们还将西域诸国收服，设立西域长史府。这一切的功绩都离不开英勇的凉州儿郎！”

“目下中原故土落入胡夷手中，朝廷南渡未稳，西域诸宵小又蠢蠢欲动。孤深感肩上重担，常忧有负先王之托，日夜难寝，一刻不敢偷闲。”

“今日之凉州大比，乃先王所设立，意在激励我凉州众将士，长我军威，固我军力，保凉州千秋万代之安乐！”

“可喜的是，本王刚到此处，就得报十支初轮优胜的千名好儿郎已经产生，成绩大大优于过往。这实乃先王庇佑，全军用命。本王甚是欣慰，你们呢？”

凉王张祚振臂高呼，四下看台上顿时又是一片山呼海啸。

张祚今年四十有五，身材中等，蟒袍缠身，头戴一顶金纱笼冠，三缕长须垂在胸前。

略显不足的是，他的一双鹰目明显浮肿，不知是真如他所说殚精竭虑之过，还是娱乐无度休息不足所致。

张祚当上凉州王一年不足，身材已经大不如前，开始臃肿起来。

以往潇洒无比的王族第一美男子和首席剑客的美名，如今都已名不符实。

他很满意群臣们的回应，志得意满之际，还不忘斜眼瞟了一下侧后方的马太后。