桓家虽然衰弱，但荆州军依然是晋国最有实力的军队，掌控军队权柄的并非刺史，而是桓家的家主。

所以桓家对失去刺史一职并不在意，而对皇帝想要染指军权却是耿耿于怀。

桓氏族内，三大支势力最盛，荆州军也掌控在这三支势力手中。

一支是前任荆州刺史桓豁的长子桓石虔，其为当下桓氏在江东名头最响的人物，不过桓石虔一向以武为生，并不在意族长之位；另一支是上任家主桓冲的继承人桓修，如果桓冲不是暴毙，他应该是桓氏的下任家主。最后一支是桓温的小儿子桓玄，三支之中以他的实力最弱。

三支势力的诉求虽然各不相同，但对司马曜的仇恨都是一样，所以晋国朝廷想要收回荆州军的控制权，就得打其他人的主意。桓石民这个对宗族不满的棋子就再适合不过了。

有了皇帝撑腰，桓石民在争夺家主的过程中竟然与最有希望的桓修战的旗鼓相当。这让众人都是始料未及。桓玄性子暴烈，一怒之下带领自己的属兵返回封地不理家事。桓石虔则是被朝廷远调江州，也帮不上忙。桓氏族中只剩下一个没有名位的桓修独撑。

“你有什么办法，快快说来！”

峰回路转，司马道子喜得一下从榻上坐起，眼睛直勾勾的盯着谯王。

“王兄，是否还记得当年襄阳失陷前我出使秦国之事？”

“哦，记得啊！”

司马尚之答非所问，司马道子也不知他葫芦里卖的是什么药，难道这事还与秦国有关系？

“本来我与桓氏没什么来往，但那次使团的副使是桓修，所以回来之后，我们相处的还算不错。前几日，我收到桓修的一封手书，他在信中希望我们能够支持他争夺家主之位。此前我还没有头绪，今日经王兄提醒，倒是觉得此人是我们控制荆州军的上好人选！”

“桓修？为什么不选桓石虔？他可是麒麟天榜上的高手啊！”

听了司马尚之的论述，司马休之不以为然接过了话茬。气的谯王差点当场发飙。他这个同胞弟弟平常看上去还好，可一旦几杯酒下肚，连皇帝也敢拉下马来。

更让司马尚之气结的是，司马道子的智商似乎与自己的弟弟不相上下，司马休之刚刚闭口，司马道子也忙不迭的追问同样的问题。

“王兄，荆州军中实力最强的是桓石虔，可他对朝堂之事并不在意，以我们的实力想要拉拢到桓石虔，难度很大。桓修则不同了，他继承了桓冲的大部分兵力，拥有荆州军主干。再加上他是主动向我们靠拢，善加利用的话，我们就可以把他手中的荆州军掌握过来。到那时，皇帝有北府兵，我们有荆州军，谁也奈何不了谁！”

“嗯，对对！谯王你立即告诉桓修，我们挺他！反正他在荆州也呆不下去了，干脆把他请到都城，我们好好的给他谋个差事，然后再小火慢炖，把他连人带货吃进肚里，那样他就跑不了了！”

“王兄好计策！”

这次司马道子说到了点上，连司马尚之也觉得把桓修请到建康是个好主意。

“好吧，这事我马上去办。不过，眼下还一件大事比掌控荆州军还要着急。王兄，今日一早，我听宫中传出线报，皇帝准备把王国宝任为中书令，兼丹阳尹和羽林监！”

“谁？王国宝！这个混蛋怎么突然冒了出来？”

司马道子对王国宝和赵牙其实是念念不忘。他不是一个笨人，明白自己能和司马曜分庭抗礼，主要还是拜了当年王国宝和赵牙的功劳。

可是人是需要新鲜事物来满足欲望的，特别是他这种层次的人更是有条件去喜新厌旧。身边人走马灯似的换，也就冲淡了他对两人记忆。

如今司马尚之重新提起王国宝，让他不由得马上想到了赵牙。

“听说，此子是获得了宫中一位贵人的青睐，所以升迁迅速！”

“贵人？不会是赵牙也入了宫了吧？”

司马道子灵光乍现，似乎是一下就摸了真相的影子。

“赵牙？”

“哦，没什么。王国宝这个混蛋原来是投了司马曜，怪不得没了踪迹，他可是知道我们的许多事情，这下可有些麻烦了！”

“王兄，您所说的还不是最麻烦的事情。刚才我说的您可能没有听清，皇帝任命王国宝为丹阳尹和羽林监，那整个都城的兵马就都掌握在了他们的手中。以后一旦出了不测，我们四处无援，那就麻烦了！”

“噢！是嘛。那该怎么办才好？”

谈到公事，司马道子的智商马上下线，他带着似懂非懂的迷离眼神又望向了司马尚之。

“王兄，这个任命绝对不能让朝阳宫成行。一旦成行，建康城就成了我们的监牢！所以，我们现在需要马上去请皇族长老，由他们出面否决掉皇帝的想法。治理都城的丹阳尹和戍卫宫城羽林监，我们必须要把住一个才行！”

司马道子连连点头，这回他是真听懂了司马尚之的意思。这些年来他没少孝敬皇族里的长老们，该是让老古董们出出力的时候了。

离开秦淮楼，冷风迎面袭来，司马休之不由得打了一个哆嗦，醉意也一下醒了大半。

“王兄，刚才你说大晋国最强的三支军队，第一是北府兵，第二是荆州军，那最后一支又是哪家的军队呢？”

“不是最后，是第一强！”

司马尚之在淮西大败，其中既有新军战力低下、协作生疏，以及他临阵指挥不当的原因，也有秦军悍勇、锐不可挡的客观事实。淮西之败不但没有击垮司马尚之的斗志，反而是让他找到了一点点的带兵体会。

历阳之后，谢玄接替了他的职务，司马尚之并没有返回建康，而是留在淮西前线继续观察和体会战争的艺术。所以他是江东朝堂里少数几个清楚淝水大捷来龙去脉的一员，也从两军的对垒中获益匪浅。

“第一强？第一不是北府军吗？”

“北府军在他们面前，只能排到次席。”

“噢？那这第一是谁？”

“靖国公。”